Az első nemzeti parkot az Egyesült Államok kongresszusa 1872-ben alapította, a 9000 négyzetkilométeres, még szinte érintetlen területen megőrizve az utókor számára a természet egy különleges darabját. A park kialakulása mintegy ötvenmillió éve kezdődött, amely során a vulkáni tevékenység többször átalakította a táj arculatát, három és fél ezer méteres hegyeket, hegyi tavakat formálva. A Föld egyik leghatalmasabb krátere is e folyamatok során alakult ki. Az utolsó, százötvenezer évvel ezelőtti hatalmas kitörés alakította ki a tavat magába foglaló kisebb krátert. Kétezer méteres magasságban a ma is aktív vulkáni terület több millió látogatója a Föld igen forró pontján sétálgat. A vulkáni eredet nyomai teszik többek között különlegessé e vidéket. A táj sokszínűségét példázza a buja erdőség, a hihetetlenül kék vizű Yellowstone-tó, a gejzírek és a hőforrások holdbéli tájra emlékeztető kopársága vagy az ember közelségét elviselő bölények, grizzlymedvék és más, vadon élő állatok, madarak. A Yellowstone Nemzeti Park elsősorban a nyári időszakban látogatható, télen többméteres hó borítja a tájat. Felfedezőutunk előkészítése során több hónappal az indulás előtt kellett a korlátozottan rendelkezésre álló szálláshelyet lefoglalni, egy század eleji gerendaházból átalakított apartmant. Kirándulásaink során néhány szabályt be kell tartani, amit a parkőrség folyamatosan ellenőriz, bár az amerikai turista meglepően szabálykövető. Így a szabadon élő állatok etetése és megközelítése tilos és veszélyes, a jól kiépített autóutakon csak a parkolókban szabad megállni, a kijelölt és több helyen gerendából megépített gyalogutakról letérni, sőt lelépni is tilos! A park 170 kilométernyi úthálózatára tekintettel a közlekedési eszköz a bérautó. Rengeteg a látnivaló, amelyeket jól megépített autóutakon lehet megközelíteni, és a parkolóból kindulva általában a választható rövidebb vagy hosszabb gyalogösvényeken körbejárni. Reggelente ajánlott óvatosan körülsétálni a parkolóban, előfordult, hogy öreg bölények az autók között legelésznek. Nyáron az időjárás kellemesen hűvös, de a nap azért képes megtréfálni a felkészületlen fehér bőrű vendéget. Az eső gyakran elered, de az csak víz! Külön kell szólni a Yellowstone-tóból eredő Yellowstone-folyó vájta mély kanyonról, amelyben a folyó több vízesésen keresztül mintegy háromszázötven méter mélységbe zúdul le, a szivárvány minden színében pompázó függőleges falak között. A tavon lehet csónakázni, engedéllyel horgászni. Ha már a víznél tartunk, földrajzi érdekesség a parkon is áthaladó kontinentális vízválasztó, így az itt eredő folyók részben a Csendes-óceánba, részben pedig a Mexikói-öbölbe jutnak el. A park egyik fő látványossága a több száz működő gejzír. Sokak számára ismert az Old Faithful (Nagy Öreg) harminc-negyven méteres gőzoszlopa, amely a több száz turista nem kis örömére szinte percnyi pontossággal óránként tör ki. A néhány naponként kilencvenméteres gőzoszlopot lövellő Steamboat már fukarabban mutatja meg magát, de érdemes kivárni, a parkőrség elég megbízható pontossággal jelzi a kitörés idejét. A gejzírek egy másik csoportja folyamatosan fortyogó levesként pöfögteti a híg, színes iszapot a kisebb-nagyobb gödrökben, kürtőkben, tavacskákban, innen a nevük is: The Paints Pots, azaz Festékesfazekak. A több ezer hőforrás között kiépített pallóösvényeken sétálva akár a Holdon is érezhetnénk magunkat.

szerző | Kertész Gyula
fotó | Szerző és Red Dot, Alamy